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Familia:
Eleocarpáceas. Distribución: Crece entre
los paralelos 31 y 40 (es decir, alrededor de Illapel
y Chiloé), tanto en el Valle Central como en las cordilleras;
también en Juan Fernández. Habitat: El maqui prefiere
los lugares húmedos y ricos en tierra vegetal; pero se
halla además en las laderas de los cerros y bordes recien
rozados, y estas asociaciones monoespecíficas reciben
la denominación de macales. Muy frecuente. Descripción:
Arbolito de 4 a 5 m de altura, de tronco dividido, con
ramas delgadas y flexibles. La corteza es lisa y clara,
blanda, y se desprende fácilmente en tiras. Hojas perennes,
simples, provistas de estípulas caedizas, opuestas, pecioladas
- largo del pecíolo (rojizo), 1,5 a 2 cm -, con forma
oval-lanceolada, borde aserrado, color verde claro brillante
y nervadura reticular marcada. Su textura es coriácea,
y el largo alcanza entre 4 a 9 cm. El maqui es una especie
dioica; (...). Estas flores unisexuales se hallan reunidas
en umbelas de 2 a 3 unidades que nacen en las axilas de
las hojas. Cada flor está provista de 5 sépalos lanceolados,
algo peludos. Alternos a ellos se encuentran los pétalos
amarillentos, un poco más largos que los sépalos y de
forma aovada. Las flores femeninas tienen un ovario grueso,
verdoso, que sostiene un estima dividido en 3 partes;
la estructura sexual femenina está rodeada de numerosos
estaminodios o estambres estériles. Las masculinas, de
conformación muy similar a la femenina, están provistas
de un estilo rudimentario rodeado de gran cantidad de
estambres fértiles. La polinización del maqui es realizada
por insectos (especialmente moscardones). El fruto, que
se observa únicamente sobre los árboles hembras, es una
baya negra y brillante de unos 5 mm de diámetro, de pulpa
dulce, en cuyo interior hay 2 semillas angulosas. La diseminación
de éstas se produce mediante la ingestión del fruto por
diversas aves, siendo la más voraz y frecuente la torcaza.
Usos: Los frutos son comestibles. También se emplean en
medicina popular, como antidiarreico. Con el jugo fermentado,al
que llaman tecu, los araucanos preparan chicha.
El jugo del maqui, rico en elementos colorantes, también
se utiliza para dar tinte a los vinos. Las hojas se usan
en medicina popular para combatir enfermedades de la garganta,
como febrífugo y en curación de heridas y tumores. El
maqui reviste importancia para el control de la erosión,
ya quee s prácticamente la primera especie mayor que invade
los terrenos rozados.
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